Tổ tiên chúng ta sống trong thời đại đảo điên giữa hai thế chiến từ 1919 tới 1939, chứng nhân của một xã hội Việt Nam thấm nhuần triết lý Khổng, Phật và Lão Tử (với những giá trị cổ truyền) phải chống đối với cải tân của Âu Tây do nước Pháp đô hộ đem lại cho bản xứ. Sự đụng chạm giữa hai nền văn hóa Á – Âu có ảnh hưởng mạnh đến giới thi ca văn nghệ – thành hình của một phần tử tinh nhuệ mới (thuộc trung lưu trí thức Âu Tây hóa), hoàn toàn thán phục Cách Mạng Pháp 1789 (đề cao phẩm cách con người, tự do, bình đẳng, kháng cự áp bức…) và tư tưởng về nhân dân trước quyền lực, của Thế Kỷ Ánh Sáng (Siècle des Lumières). Nước Pháp như vậy đã du nhập vào thuộc địa Việt Nam những quan niệm về quyền tự quyết của mỗi dân tộc và quyền tự do của mỗi con người (tự do luyến ái, tự do hôn nhân…). Phong trào lãng mạn trong thi ca Pháp qua những tác phẩm của Lamartine, Alfred de Musset, Félix Arvers, vân vân, ảnh hưởng mạnh vào giới trí thức Âu Tây hóa (Trào lưu Tự Lực Văn Đoàn trên mặt văn chương và xã hội, trào lưu Thơ Nhạc Trữ tình, lãng mạn Tiền chiến…).

Nhạc tiền chiến VN dưới khía cạnh này, được khai sinh giữa hai thế giới chiến tranh : Ban đầu là những bài hát lời ta theo điệu Tây. Lẽ dĩ nhiên, chúng ta không thể gọi đó là nhạc VN mặc dầu những bài ca, hát theo giọng Tino Rossi, Rina Ketty, Albert Préjean, Georges Milton (như Marinella, Tant qu’il y aura des étoiles, Les gars de la marine, Guitare d’amour, Sous les ponts de Paris, Le plus beau tango du monde… - phần lớn do Vincent Scotto viết nhạc, và : J’ai deux amours ( Lời Pháp ngữ của Henri Varna và Géo Koger) theo giọng Joséphine Baker (J’ai deux amours, Mon pays et Paris, Par eux toujours, Mon cœur est ravi…), tràn lan trong năm 1937 trên Đài PT Saigon, Hà Nội, Huế, trong những quán rượu, tiệm khiêu vũ, được Ái Liên và Kim Thoa cho vào đĩa Béka, bán rất chạy, nhưng vẫn là nhạc Pháp. Sau thế chiến thứ nhất, những bài nhạc ái quốc « La Marseillaise » hay « La Madelon » cũng rất nổi tiếng ở bán đảo thuộc địa Pháp.

Để chống lại sự tàn phá những tinh hoa của văn hóa dân tộc bởi những cung điệu ngoại lai, một vài nhạc sĩ tiền phong như Thẩm Oánh (chủ đích sáng tác nhạc mới nhưng với âm hưởng dân tộc) và Dương Thiệu Tước (chủ đích sáng tác mới theo nhạc ngữ Tây phương), song cả hai đều đồng ý kiến : tân nhạc phải gồm những bài hát tự tác giả viết nhạc và lời hoàn toàn VN. Song : « Hầu hết những nhà phê bình cho rằng tân nhạc VN bắt đầu bằng buổi biểu diễn của Nguyễn Văn Tuyên trình bày các tác phẩm của ông ở Hà Nội vào ngày 9 tháng 6 năm 1938. Đây là buổi biểu diễn đầu tiên trước công chúng » (x. Phạm Hồng Lam, Định Hướng , số Mùa Đông 2008).

Sinh tại Huế, Nguyễn Văn Tuyên tự học căn bản lý thuyết âm nhạc trong những sách giáo khoa giảng dạy cho học sinh trường trung học. Ca khúc đầu tiên là một bài thơ được Nguyễn Văn Tuyên phổ nhạc, và Tuyên được Thống đốc Nam Kỳ Pages tài trợ để quảng bá những nhạc phẩm hoàn toàn VN cho quần chúng. Năm 1927, người Pháp mở Trường dạy nhạc ở Hà Nội lấy tên Conservatoire d’Extrême Orient, nhưng phải đóng cửa 3 năm sau (1930) vì khủng hoảng kinh tế. Từ dạo ấy, những nhạc sĩ may mắn được theo học Trường Âm Nhạc Học Hiệu Viễn Đông, trở thành giáo viên dạy nhạc cho các thế hệ sau.

Hai nhóm chính (tương tự Nhóm Nhạc Việt ngày nay trên mạng) chủ đích truyền bá tân nhạc VN, hoàn toàn VN, thành lập vào khoảng năm 1938 là « Myosotis » có nghĩa là hoa lưu ly (từ tiếng Pháp « Ne m’oubliez pas » do hai nhạc sĩ (đã nhắc nhở trên) Thẩm Oánh & Dương Thiệu Tước cầm đầu và Tricéa gồm 3 thành viên : Văn Chung, Lê Yên và Dzoãn Mẫn. Tricéa có nghĩa là (3 chữ C và 3 chữ A : Collection des Chants Composés par des Artistes Annamites Associés).